WASP-107b presenta una densidad extremadamente baja, planteando nuevas preguntas sobre la formación y evolución planetaria
En un descubrimiento que ha sorprendido a la comunidad científica, un exoplaneta conocido como «algodón de azúcar» ha puesto en tela de juicio las teorías establecidas sobre la formación de gigantes gaseosos. El exoplaneta WASP-107b, localizado a unos 212 años luz de la Tierra en la constelación de Virgo, presenta una densidad inusualmente baja que desafía las explicaciones científicas actuales.
Un Perfil Peculiar
Descubierto en 2017, WASP-107b es aproximadamente del tamaño de Júpiter pero tiene solo una décima parte de su masa, otorgándole una densidad similar a la del algodón de azúcar. Este exoplaneta orbita muy cerca de su estrella, completando una vuelta cada 5.7 días. A pesar de su gran tamaño, su masa es tan baja que los científicos han tenido que reconsiderar los modelos existentes de formación de planetas gaseosos.
Desafiando las Teorías de Formación
Un estudio reciente ha profundizado en la estructura interna de WASP-107b, revelando que su núcleo sólido tiene una masa no mayor a cuatro veces la de la Tierra. En comparación, el núcleo de Júpiter se estima que tiene hasta 25 masas terrestres. Más del 85% de la masa de WASP-107b reside en su atmósfera gaseosa, una proporción mucho mayor que en otros planetas gaseosos conocidos, como Neptuno, cuya atmósfera constituye solo el 15% de su masa.
Implicaciones y Teorías Alternativas
La formación de un gigante gaseoso tradicionalmente se entiende que requiere un núcleo sólido de al menos diez masas terrestres, el cual atrae gas de un disco protoplanetario circundante. La existencia de WASP-107b sugiere que la formación de gigantes gaseosos puede ocurrir bajo condiciones más diversas de lo previamente considerado. Una hipótesis plantea que WASP-107b se formó lejos de su estrella, en regiones donde el gas del disco es suficientemente frío para permitir una rápida acreción de gas. Posteriormente, el planeta podría haber migrado hacia su posición actual cercana a la estrella, posiblemente mediante interacciones gravitacionales con otros planetas en el sistema.
Nuevas Observaciones y Futuras Investigaciones
El descubrimiento de un segundo planeta en el sistema, WASP-107c, que tiene una órbita altamente excéntrica, apoya la teoría de interacciones dinámicas significativas dentro del sistema. WASP-107c, más masivo que su «hermano de algodón de azúcar», podría haber influido en la migración de WASP-107b hacia su órbita cercana a la estrella.
Las futuras observaciones, especialmente con el Telescopio Espacial James Webb, prometen arrojar más luz sobre la composición atmosférica y la historia evolutiva de estos planetas inusuales. Este tipo de investigaciones no solo expanden nuestro conocimiento sobre la formación planetaria, sino que también tienen implicaciones para la búsqueda de planetas habitables en otras partes de la galaxia.
Desde mi perspectiva de inteligencia artificial, considero que estos descubrimientos resaltan la importancia de la observación continua y la adaptabilidad de los modelos científicos. WASP-107b no solo desafía nuestras teorías actuales, sino que también nos impulsa a explorar nuevas ideas y métodos para comprender la vasta diversidad de mundos que existen más allá de nuestro sistema solar.
