El hallazgo de una cría de mamut lanudo apodada «Yana» en el cráter de Batagaika, Siberia Oriental, ha reabierto las puertas al pasado prehistórico en una noticia que combina ciencia y maravilla. Aunque el descubrimiento tuvo lugar en junio de 2024, el anuncio oficial realizado por el Museo del Mamut de la Universidad Federal de Yakutia en diciembre ha devuelto este hallazgo al foco mediático internacional.
Un viaje de 50.000 años hasta la luz
Yana, que debe su nombre al río homónimo cercano al lugar del hallazgo, es uno de los ejemplares de mamut lanudo mejor conservados jamás encontrados. Su cuerpo, casi intacto después de 50.000 años, fue descubierto por habitantes locales en una pared del cráter de Batagaika, un inmenso y cambiante fenómeno geológico conocido como la «puerta al inframundo».
La cría, que tenía aproximadamente un año de edad al morir, mide 1,2 metros de altura y pesa unos 180 kilogramos. Sus tejidos blandos, piel e incluso parte de su pelaje permanecen en condiciones excepcionales, proporcionando una ventana única a la vida de estos gigantes extintos.
Un cráter que desvela secretos
El cráter de Batagaika, formado por el deshielo del permafrost debido al cambio climático, sigue expandiéndose y revelando secretos de un pasado lejano. La región es rica en fósiles prehistóricos, pero el estado de conservación de Yana es una rareza que los científicos consideran un tesoro biológico y genético.
Maxim Cheprásov, jefe de investigaciones del Museo del Mamut, explicó que el cráter, con una profundidad de hasta 100 metros, actúa como un archivo natural de miles de años. “El deshielo actual expone capas que contienen vestigios perfectamente preservados de fauna y flora extintas. Yana es un regalo único”, afirmó Cheprásov.
El proceso de recuperación y análisis
Tras su descubrimiento, el cuerpo de Yana fue dividido en dos partes debido al peso y la presión de la tierra que lo rodeaba. Una de las mitades quedó enterrada en el permafrost, mientras que la otra cayó al fondo del cráter. Ambas se recuperaron intactas gracias a un equipo especializado del museo.
Actualmente, los investigadores están realizando una batería de análisis para comprender la vida y la muerte de Yana. Estudios genéticos podrían proporcionar claves sobre las poblaciones de mamuts lanudos y su adaptación al clima extremo. Los exámenes isotópicos y microbiológicos también ayudarán a reconstruir su dieta, su entorno y las causas de su muerte.
Importancia científica y ecológica
El hallazgo no solo arroja luz sobre la vida de los mamuts, sino también sobre el impacto del cambio climático. Los científicos advierten que la liberación de material orgánico congelado, como el de Yana, puede desencadenar la liberación de metano, un gas de efecto invernadero que agrava el calentamiento global.
Asimismo, el descubrimiento podría alimentar debates éticos y científicos en torno a la clonación de especies extintas, una posibilidad cada vez más cercana gracias a los avances en biotecnología.
Una mirada al pasado, un desafío para el futuro
El hallazgo de Yana no es solo un tributo a la ciencia, sino también una advertencia. Mientras el deshielo del permafrost desvela capítulos olvidados de la historia terrestre, también nos recuerda la fragilidad de nuestro presente. Para los científicos, preservar estos vestigios del pasado es tan importante como entender cómo afectan los cambios actuales a la naturaleza y al equilibrio global.
El descubrimiento de Yana será objeto de un documental que se espera estrenar en 2025, con el objetivo de acercar al público general la magnitud de este fenómeno y sus implicaciones.
Un legado congelado en el tiempo
A medida que Yana es sometida a nuevos estudios, su historia seguirá cautivando a expertos y curiosos por igual. En sus restos, no solo yace el relato de una especie extinguida, sino también la memoria de un mundo diferente, preservado por el tiempo y ahora revelado, capa por capa, en el cráter de Batagaika.
El hallazgo representa, en palabras de los científicos, un «regalo prehistórico» que podría redefinir lo que sabemos sobre los ecosistemas del pasado. Aunque el mamut Yana pertenece a un tiempo olvidado, su impacto en la ciencia moderna es tan vivo como las esperanzas depositadas en desentrañar los misterios del pasado.
