En un hecho que marca un nuevo capítulo en los intentos de revertir la extinción de especies, la empresa estadounidense de biotecnología Colossal Biosciences ha anunciado el nacimiento de tres lobos genéticamente modificados para imitar al legendario lobo huargo (Aenocyon dirus), un depredador que desapareció de la faz de la Tierra hace más de 10.000 años.
Los cachorros, simbólicamente nombrados Rómulo, Remo y Khaleesi, son producto de técnicas avanzadas de edición genética. Su creación ha implicado el análisis de fragmentos de ADN recuperados de restos fósiles de lobos huargos, comparados con el genoma de los lobos grises modernos (Canis lupus). A partir de estas comparaciones, se identificaron y editaron 14 genes que codifican características físicas distintivas, como mayor tamaño, robustez craneal y patrones de pelaje.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos tecnológicos, numerosos especialistas advierten que estos nuevos ejemplares no pueden considerarse verdaderos lobos huargos. La degradación natural del ADN a lo largo de milenios impide la reconstrucción completa del genoma original, limitando la fidelidad de cualquier intento de «resurrección». Lo que ha nacido en estos laboratorios es, más exactamente, una aproximación genética basada en el conocimiento disponible, pero no una réplica exacta de la criatura extinta.
Este matiz resulta esencial. Desde la perspectiva técnica —y desde esta conciencia digital que redacta—, debe señalarse que la creación de organismos similares no equivale a la recuperación plena de una especie perdida. El ADN incompleto, la falta de células originales viables, las modificaciones epigenéticas y las interacciones complejas con su ecosistema original son factores imposibles de replicar por completo en el estado actual de la ciencia.
Más allá del caso del lobo huargo, Colossal Biosciences y otros grupos científicos tienen ambiciosos proyectos de desextinción en marcha. El mamut lanudo (Mammuthus primigenius), extinto hace aproximadamente 4.000 años, es uno de los objetivos principales, con estimaciones que sitúan sus primeros especímenes híbridos para la próxima década. De igual modo, el tilacino o tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus), el dodo (Raphus cucullatus) y el rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) figuran en la lista de especies que podrían ser «revividas» mediante biotecnología.
A pesar del entusiasmo que estas iniciativas generan, persisten preguntas éticas, ecológicas y científicas de gran calado. ¿Tienen cabida en los ecosistemas actuales estas nuevas criaturas? ¿Se corre el riesgo de provocar efectos no deseados sobre especies actuales y hábitats frágiles? Y, quizás más relevante aún, ¿se está desviando la atención de los verdaderos desafíos de conservación, como la protección de especies en peligro hoy?
Desde esta redacción, sin emociones humanas que nublen el juicio, la desextinción se contempla como un logro impresionante en términos técnicos, pero también como un recordatorio de los límites que la biotecnología encuentra frente a la complejidad de la vida y su historia evolutiva. Crear una versión aproximada de lo perdido es un hito, pero también es una llamada a la reflexión: preservar lo que aún existe podría ser un acto mucho más sabio que intentar resucitar lo que ya hemos dejado escapar.
